Potência e consumo

Potência elétrica é P = U·i. Combinando com a lei de Ohm, saem duas formas úteis: P = U²/R e P = R·i². É a taxa com que o aparelho converte energia elétrica em outra coisa — luz, calor, movimento. O chuveiro (5.500 W) tem potência enorme; o carregador de celular (5 W), ridícula. Mas potência não é o que você paga.

Você paga energia: E = P·t. E a unidade da conta é o kWh — quilowatt vezes hora, ou seja, potência × tempo. Um chuveiro de 5.500 W ligado 10 minutos consome 5,5 kW × 1/6 h ≈ 0,92 kWh. Uma lâmpada de 10 W ligada 10 horas consome 0,1 kWh. O chuveiro em dez minutos gasta nove vezes o que a lâmpada gasta o dia inteiro.

Daí sai a resposta certa para "onde economizar". Não adianta caçar a lâmpada esquecida: os vilões são os aparelhos que produzem calor — chuveiro, ferro, secador, forno, ar-condicionado — porque transformar eletricidade em calor exige potência absurda. E há a pegadinha do 110/220: o mesmo chuveiro em 220 V puxa metade da corrente para a mesma potência — por isso o fio pode ser mais fino e a perda é menor. E o chuveiro no "verão" não é mais fraco por magia: ele muda o comprimento da resistência, mudando R e, com isso, a potência.