Pressão

Pressão é força por área: P = F/A. A mesma força, numa área menor, produz uma pressão maior. É por isso que faca amolada corta melhor (menos área de contato), que o salto agulha afunda no gramado e o esqui não (mais área), e — a comparação favorita das provas — que uma mulher de 60 kg de salto exerce mais pressão no chão que um elefante. O peso dela é ridículo perto do dele; a área também.

Num líquido, a pressão aumenta com a profundidade: P = P₀ + ρ·g·h. E ela não depende do formato nem do volume do recipiente — só da altura da coluna. Um lago raso e um tubo fininho de mesma altura têm exatamente a mesma pressão no fundo: é o paradoxo hidrostático. E a pressão age em todas as direções, não só para baixo.

O princípio de Pascal diz que uma pressão aplicada num líquido se transmite integralmente a todos os pontos. É a base do freio hidráulico e do elevador de posto: você aplica uma força pequena num pistão de área pequena e o pistão de área grande devolve uma força grande, na mesma proporção das áreas. Mas não é milagre: o pistão pequeno desce muito e o grande sobe pouco. Igual à alavanca — troca-se força por deslocamento, e o trabalho é o mesmo.